为什么在坏消息频发的世界里要保持乐观

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最初的乐观主义者莱布尼茨时常被嘲笑和误解。几个世纪后，他的世界观的确可以帮助我们驾驭现代生活

乐观意味着什么？我们通常认为乐观是期望事情会朝着最好的方向发展。

虽然我们可能接受这样的具有激励价值的期望——让我们更容易应对日常生活的起起落落，以及我们在世界上看到的斗争和冲突——但从知识的角度来看，我们可能仍然对此感到怀疑。

毕竟，乐观主义的本质是妄想;考虑到现在的麻烦和未来的不确定性，“现实主义”或彻底的悲观主义似乎更合理。

那些熟悉伏尔泰的著名小说《老实人，或乐观主义》（1759年）的人，可能会联想到书中的角色潘格洛斯博士，以及他那句著名的论调：一切都会向着最好的方向发展，“在所有可能的世界中，这是最好的世界”。当潘格洛斯和他的伙伴们遭遇灾害、战争、残害、残酷与疾病的侵袭时，他的乐观主义信仰似乎愈发显得盲目。潘格洛斯，这位“形而上学-神学-宇宙学-玄学”教授，是德国博学家 Gottfried Wilhelm Leibniz 的恶意讽刺，而他的口头禅则是 Voltaire 对这位德国哲学家试图为乐观主义提供逻辑论证的简洁有力的表达。

或者，更准确地说，这是一个神学论证。莱布尼茨并非试图解释为什么有些人对自己的前景总是乐观，而是试图解释为何一个全知全能且全爱的上帝会允许邪恶存在于世界上。这个“恶的问题”已经争论了数千年，但正是莱布尼茨首次尝试通过理性而非经文来寻找答案。他的灵感源于他在17世纪80年代初期的发现：光线通过棱镜或镜子系统时，总是沿着从源头到目的地的“最容易”或“最优”的路径传播。正如当代哲学家杰弗里·麦道格（Jeffrey McDonough）在《奇迹信仰》（2022年）中所论证的那样，他很快意识到，许多其他现象也遵循类似的“最优原则”——或许，甚至包括上帝的全部创造。

在那之前，人们普遍认为宇宙的存在方式是唯一确定的。莱布尼茨则提出，上帝在创造世界时可以从多种法则和元素中进行选择，但并非所有组合都能自洽一致。因此，上帝以其至高智慧，选择了那个在“假设上最简单、现象上最丰富”的特定组合，从而造就了一个“可能世界中最好的世界”。这或许不是一个完美无缺、没有痛苦与邪恶的世界，但它确实在所有可能的世界中是最优的。尽管创造世界的方式可能有多种，但只有一种是最佳的。这种对世界的看法后来被称为乐观主义。

莱布尼茨在《神义论》（1710年）中提出的观点并未立刻获得认可。批评者对将上帝的动机如此解读嗤之以鼻。然而，真正给予其理论致命一击的却是伏尔泰，而这一打击发生在近半个世纪之后。《老实人》取得了巨大成功，该书同时在五个国家出版，据估计，仅在第一年就售出了超过20,000本。伏尔泰对莱布尼茨及其思想的尖刻描绘深入人心——而由于这位德国哲学家早已离世，他无力为自己辩护。即使在今天，许多人也更熟悉伏尔泰的讽刺版本，而非莱布尼茨的理性论述。

但是莱布尼茨是否发现了什么真理？他的世界观是否能帮助我们在当今社会重新获得一种更清晰的乐观态度？在莱布尼茨的时代，世界可以以任何不同方式构建的想法听起来既新颖又有些离奇。几个世纪以来，随着我们逐渐认识到宇宙中存在与地球截然不同的地方，以及地球本身在过去也曾经截然不同的事实，这一观点也逐渐发生了变化。然而，到了20世纪中叶，这一观点再次引起广泛关注，当时哲学和物理学都转向了这样一种观念：我们的宇宙只是众多可能的宇宙之一——至少在逻辑和量子理论的一些问题上，这是一个有用的思考方式。

还有许多其他问题。莱布尼茨的这种世界观在当时具有一定的学术地位，如今却已演变为一种普遍的文化观念：在越来越少的人接受“神圣计划”这一观念的时代，多重宇宙的概念——即存在许多可能的世界——显得格外吸引人。我们更倾向于相信，未来是开放的，从今天到明天，我们有多种选择的道路可走。无论多重宇宙在科学上是否成立，它已经成为一种隐喻，用来描述我们的生活轨迹和社会发展方向如何由我们的决定、行动以及偶然事件所塑造。过去，我们或许认为命运掌握在神的手中，或是不可抗拒的物理法则决定了我们的每一个举动。如今，我们认为责任在我们自己身上。

这让我想起了莱布尼茨的乐观主义，它比几个世纪以来更具吸引力。除了其核心隐喻在当今的复兴意义外，莱布尼茨的乐观主义提醒我们，我们无法完全看到或理解世界的整体设计。如果我们试图在一个时间和地点解决一个问题，很可能会在其他地方产生我们无法预料的后果。气候变化是工业革命带来的巨大经济提升的副产品。许多社会的人口结构崩溃部分源于婴儿死亡率和预期寿命的巨大改善。让你在这里阅读我的想法的技术也正在重塑社会规范并扰乱我们的政治格局。

这并不意味着我们应该停止努力改善世界，而是应该认识到完美将永远难以企及。这并不是那么难以接受的事情：撇开少数科技幻想家不谈，没有人真的指望乌托邦会在明天，或是后天降临。但我们仍然可以为构建一个尽可能美好的世界而努力。让莱布尼茨的乐观主义与现代世俗世界观产生共鸣的关键在于，将“最好的可能世界”视为一种追求，而非一种信念的陈述。我们可能生活在一个多重宇宙中，也可能并非如此；但如果我们思考宇宙中那些未实现的分支和岔路——无论是过去未曾走过的道路，还是未来可能通向的路径——我们就能更好地塑造我们所处的这个宇宙。

这段文字探讨了莱布尼茨乐观主义在当代社会的吸引力及其现实意义。作者指出，尽管我们无法完全理解世界的整体设计，但我们的每一个决定和行动都可能带来意想不到的后果。通过气候变化、人口结构变化以及技术发展带来的社会影响等例子，作者强调了莱布尼茨乐观主义的现代启示，即我们应当对自己的选择和行为负责，因为它们会塑造我们个人和社会的未来。

当然，乐观主义可以表现为一种盲目信仰，认为未来会比现在更加光明。在我们的日常生活中，大多数人在面对困难时期、障碍出现以及未来充满未知时，都需要这种信念来继续前进。

然而，当我们思考我们所生活的世界以及我们共同面临的挑战时，莱布尼茨的乐观主义——这种最初的乐观主义——为我们提供了一种富有成效的方式来评估我们的选择并摆脱宿命感。

世界和未来总是充满了可能性——我们可以始终努力将其打造为“最好可能的世界”。

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