理想向下,生存向上:精品咖啡馆走到岔路口|新消费时氪
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油画般的草坪,摆上几张露营风的桌椅,从吧台端来几杯手冲咖啡,三五好友坐下悠闲地聊天——这或许是很多人理想的生活状态。
30岁的楚新(化名)就经营着这样一家独立精品咖啡馆。
2020年,楚新从苏州回到家乡安徽,在合肥接手了这家咖啡馆。借助得天独厚的自然环境,他将这家店定位为主打户外场景的休闲场所,在车水马龙的城市中打造了属于自己的一方天地。
在楚新的印象中,这一年也是合肥咖啡行业兴起的一年。此后几年间,除了保持步调的星巴克和飞速扩张的瑞幸,Manner、M Stand、FEW等曾集中在一线城市的精品咖啡品牌也陆续进驻合肥,在商圈附近开设首家门店,一时间门庭若市。
“这座城市接受了咖啡。”楚新这样认为。
在知名品牌们教育市场的同时,本土咖啡也顺势站上风口,迎来爆发。精品咖啡连锁品牌「查令84号」的主理人徐君回忆,仅2020年下半年,合肥新开业的咖啡店就有一百多家。
但风口背后,精品咖啡的故事并没有那么好讲。独立咖啡馆如何坚守?连锁品牌又怎样走上扩张之路?当理想向下,生存向上,它们选择如何面对?
开一家咖啡馆:理想主义者的圆梦
移卡与艾瑞咨询2020年发布的《小店经济活力报告》显示,71%的人未来有开一家小店的打算,而咖啡店是许多人的首选,62%的人都梦想过开一家咖啡店。
楚新是实现梦想的人之一。
从小就爱吃甜品的他,大学计算机专业毕业后,选择去苏州的一家烘焙学校学做法甜。那段时间,他从很少喝咖啡,到几乎每天都做一杯现磨咖啡来搭配甜品,对咖啡的兴趣日益浓厚,由此萌生了自己开店的想法。
“苏州、上海太‘卷’了,就算很有特色的咖啡馆,那边也不缺。”最后,楚新还是选择回到安徽,“合肥咖啡行业刚刚兴起,肯定要赶着这波潮流把它做起来。”
在他看来,开咖啡店,不能没有自己的特色。他一眼就喜欢上闹市中一片静谧的绿色小院,决定在这里做一家主打户外环境的精品咖啡馆。
咖啡馆的院子
当爱好变成了事业,楚新需要考虑的就不仅仅是做一杯咖啡,而是如何经营起一家门店。
和现在许多咖啡馆一样,楚新的店里并不只卖咖啡,还提供了甜品、简餐等其他选项。空闲的时候,他会亲自上阵为客人做甜品。去年冬天,楚新甚至凭借露天院落的优势,做起了大热的“围炉煮茶”,收割了一波流量。
在楚新眼中,不论是常见的甜品,还是一时火爆的围炉煮茶,都是一个“加分项”,因为可以带来足够的利润点。
“开咖啡店虽然是出于喜好,但如果只做单一的东西,做的特别精,也只能抓住小部分人群。”他认为,“我们本质是需要挣钱的商人,不能因为喜好就只做一种生意,我们需要服务大众。”
尽管积极寻找着咖啡之外的增长点,但行业持续内卷的背景下,独立咖啡馆的生存危机始终悬在楚新这样的创业者头顶。
有行业观点认为,咖啡可能是“本世纪滤镜最重的一门生意”,在向商业逻辑的回归中,已经从创业者的“乌托邦”成为了“火葬场”。楚新也坦言,这两年自己一直处于亏钱状态。
与此同时,越来越多连锁咖啡以低价切入市场,为消费者提供了更具性价比的选择,也让生椰、樱花、果味糖浆等各类创意特调大行其道,与咖啡的原本风味渐行渐远。
楚新也曾考虑过,要不要多推出一些迎合流行口味的咖啡,但想想还是放弃了,哪怕与他之前说的“我们需要服务大众”相悖。
比起口味多样、打包即走的连锁咖啡,楚新始终坚持,现做现喝、注重品质的传统现磨才是精品咖啡馆的核心优势。
“传统咖啡的竞争力是要做精,要做咖啡原本的味道。”在他看来,真正喜欢咖啡的人,并不想让它变成量化的饮品,“每一款咖啡豆有不同的香气,经过咖啡师的调和,让一杯咖啡呈现给客人最美好的状态,这是我们现在活下来的目的。”
时值盛夏,楚新的咖啡馆院子里,几张桌椅孤零零地晒着太阳。这也是这家主打户外的门店天然的劣势——毕竟在夏季的高温下,很少有人愿意坐在没有空调的院子里喝咖啡。
但客流量的锐减似乎并未给楚新带来多少烦恼。“夏天我会悠闲地度过,就当给自己放个假休息一下。”他笑着说。
楚新也想象过未来的生活会不会有什么变化,但总绕不开一家咖啡店,自己当老板,看客人喝着咖啡聊聊天、谈谈心。这是他的初心,所以他想,不管未来会怎样,还是先坚持做下去,让这家店尽可能“活得更久”。
“听起来很理想主义对吧?”楚新说,“可能喜欢喝咖啡的就是理想主义。”
独立or连锁:生存面前的选择题
随着大众客群对咖啡的接受度逐渐提高,越来越多掘金者涌入赛道,精品咖啡馆也早已不再像过去一样,总是与小众标签捆绑。
一面是创业热潮下,独立咖啡馆如雨后春笋般冒出;另一面,一些扎根行业多年的精品咖啡品牌探索规模化的快车道。
2018年,从银行离职的徐君在合肥创办了查令84号。彼时,合肥尚没有这样的精品咖啡馆。
查令84号的第一家店开在种满梧桐树的马路旁一条安静的小巷里。“梧桐树非常浪漫,在喧嚣的马路上,一进到巷子里就非常安静。”徐君说,“我觉得这里非常符合我心目中咖啡馆所在的样子。”
在她眼中,做咖啡馆的是更向往独立生活的一群人,也更“避世”,因此在选择第一家店时,往往倾向于在闹市中寻找安静的一角。
按照自己的想法,徐君以复古为主调精心装饰了这家咖啡馆,布置了放满旧书的书架、原木的桌椅、暖黄的灯光。“我们的品牌应该是温暖的。”她认为,“能让客人觉得这里像另一个家一样。”
查令84号门店
这家店只是徐君经营梦想的起点,她并未止步于此。
在单店打出口碑后,查令84号在人流量更密集的街区开了第二家门店,也开启了作为连锁品牌的规模化扩张。
美团《2022中国现制咖啡品类发展报告》显示,2022年现制咖啡门店数中,单店占比约72%,仍占据着主导地位。查令84号之所以能破局单店模式,在徐君看来,核心在于市场给予了机会。
“咖啡赛道是一个上升趋势的赛道,它给了我们很多试错的机会。”徐君提到,“很多赛道是你犯了一次错,有可能就彻底结束了,而对于我们来说,前期摸索过程中即使犯了很多错,也还有机会掉头。”
但赛道上升的B面,精品咖啡的连锁之路并不好走。
回归到咖啡品质,精品咖啡的最上游是种植或寻豆,供应链的搭建尤为重要。同时,扩张意味着团队的扩大,也需要流程化的培训与运营体系。此外还有选址、风格、产品创意……无一不在考验着曾经小而美的品牌从单店到连锁的模式转变。
而徐君选择提前应对潜在的困难与风险。远在规模化发展之前,她就开始了供应链上的规划,不止咖啡豆,还有果酱等其他原材料,确保原料品质与食品安全。门店内部也建立起自己的培训体系,储备优秀的咖啡师、充足的店员,并给他们充分的发展空间。
“原材料也好,人才也好,这是独立精品咖啡馆会面临的问题,也是我决定走规模的一个原因。”徐君说,“因为我觉得,只有规模化,只有发展能解决所有的问题。有些问题只要是一家店,你就解决不了。”
就在6月的最后一天,查令84号在合肥的第七家门店开业了。
尽管五周年过去,这家咖啡馆早已从老城区的巷子里,开到人流如织的街口,但有些独特的东西被一直保留下来,比如门店的旧书、复古的环境、温暖的氛围。
有时,徐君也会回忆起只有一家店的时候,“我们跟客人的距离更近,我每天都可以跟客人聊天,可以接触和分享许多奇奇怪怪的事,那段时间我有无穷的创意和灵感。”
但她同样认为,现在做连锁咖啡馆,让他们有更多可筛选的伙伴、更强的稳定性,得以更好地生存下来,也有能力做更多想做的事。
在徐君看来,做独立咖啡馆还是发展连锁,只是一道生存面前的选择题,重要的是坚持自己的特色。她也想过,就开一家只卖咖啡的小店,就自己玩,“但要等我财富自由了以后。”
精品咖啡:路向何方?
《2023年中国咖啡行业蓝皮书》显示,2022年,一线、新一线、二线城市咖啡门店数量占比分别为19%、28%、20%,接近5成的咖啡门店分布于一线和新一线城市。
此外,根据《2022中国现制咖啡品类发展报告》,从2021年下半年开始,北上广深之外,几乎每个新一线或二线城市都跑出了自己的中小型“咖啡连锁”。少则3-5家店,多则10-20家,而且都有调性、有品牌、有忠实客群,这其中也包括合肥的查令84号。
在一线城市的光环下,值得关注的是,合肥咖啡行业近几年也在崛起,爆发式新增了上百家门店。
无论是独立求生的精品咖啡馆,还是已经跑出规模的连锁咖啡品牌,都是可透视合肥咖啡产业的样本之一。
与此同时,连锁“快咖啡”品牌已经对市场开展了一轮教育。不止一位经常喝咖啡的合肥上班族告诉过36氪安徽,自己还是更愿意去瑞幸买10元左右一杯的美式,很少涉足精品咖啡馆。
比起一杯饮品,精品咖啡馆更多的,是提供了一个独特的人文空间,为社交、文化与情怀找到安放之所。毕竟当下,不论在哪个城市,“出去坐坐”“喝杯咖啡聊聊天”总是不会消失的需求。
而这一人文空间,未来可能会回归,还是被继续挤占,有待时间给出答案。
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