第十讲
重新定义压力
每个人都知道压力，有社会压力、生理压力、新陈代谢引起的压力。大多数人不加区分的给成因和结果统统冠以“压力”这个词。当我们遇到每件看起来很麻烦的事情时，都会有同样的感觉：“压力太大了”。科学家自己也不能分清楚心理压力和面对压力的生理反应这两者的区别。
压力跨越的情感范围很广，从轻微警觉状态到被命运完全击垮的绝望。这个范围的尽头，是一个孤独的地方，那里的问题看起来通常是不可征服的艰难险阻。在那里待久了，压力就成了慢性压力，会把紧张情绪变成生理压力。慢性压力中，身体应激反应引发的连锁反应不但会导致焦虑和抑郁等全面心理失常，还会生高血压、增加心脏病和癌症的发病率。还会破坏大脑的结构。
但是从生物学定义来说，压力是平衡身体的一个威胁，是一种对反应的考验和对适应的要求。在大脑中任何引起细胞活动的事情都是压力形式。甚至是从凳子上站起来。虽然它和担心失业无法相比，站起来这个动作激活了协调运动所需的神经元；担心失业则引发了大量的的活动，因为情感是由许多神经元相互间传递信号的产物。同样学习英语，初次约会，锻炼肌肉都会对大脑产生要求，这一切都是压力，对于大脑来说，只是程度轻重而已。
